自清光绪二十七年（1901）重臣李鸿章谢世后，朝廷中真正能办大事的大臣匮缺。以资历、人望、才具、实绩被视为封疆大吏翘楚的张之洞入枢中央，成为众望所归。清光绪三十三年（1907）五月十一日，张之洞补协办大学士；六月十四日，授大学士，暂留湖广总督之任；七月二十七日补授军机大臣，进入最高权力执行机构。就在他即将离鄂赴京履新之时，他从汉口各报上得知，各学堂师生和军营官兵自愿集资在蛇山盖造他的纪念楼宇，并供他的石像或雕像。谙熟官场规则、洞悉朝中满蒙新贵弄权的张之洞倍感不安。面对一塘“浑水”，此刻若不谨言慎行，极有可能引来众谤群疑，甚至是灭顶之灾。入阁拜相固然是士人的最高荣耀和追求，但又何尝不是险境与畏途！八月初一，张之洞手书传示各学堂和军营，将蛇山上的一切兴造停止。手谕说：张某“治楚有年，并无功德及民，所能办到者，不过意中十分之二三耳。抱疚之处，不可殚述”。谦逊过后，笔锋突转，言辞激切：“若此时为之（指造楼），则是以俗吏相待，不以君子相期，万万不可。”

八月初二，张之洞交卸湖广总督篆务。次日，渡江至汉口乘京汉铁路火车，于初五抵京，初七入值军机处，十五日奉旨兼管学部。这一年，他虚岁七十有一且沉疴在身。

张之洞离鄂前的手谕实际上没有产生效果，武昌蛇山上的土木兴造并未停止。一年后，黄鹤楼故址旁一座新楼倚天耸峙，取名“风度楼”并供奉张之洞的石像。张之洞得知后，立即致电湖广总督陈夔龙，强调“此楼系全省形势，不可一人专之，务宜改换匾额”。他取《晋书·刘弘传》中“恢弘奥略，镇绥南海”语意，以“奥略”二字替换“风度”二字，后亲书“奥略楼”三字寄鄂制匾。刘弘是晋惠帝宰相，曾任镇南将军。他文武兼备，恩威并具，尤其有计谋。在他的治理和征战下，盗贼绝迹，叛匪臣服，南方安定，所以朝廷下诏褒扬他“恢弘奥略，镇绥南海”。张之洞借这一典故题署楼名，旨在劝诫和鼓励世人弘扬光大中学和西学中的精髓，按照他在《劝学篇》中提出的“中学为体，西学为用”模式调和中西文化，开心智，正风气，兴国家。

不久，奥略楼上又悬挂了一副张之洞的楹联，是他在精心操办的京汉铁路通车前夕，登蛇山游黄鹤楼故址后所吟：

昔贤整顿乾坤，缔造多从江汉起；

他日交通文轨，登临不觉米（美）欧遥。

上联追忆先贤，肯定湖北、武汉的战略地位和作用；下联“交通文轨”指与各国的外交、政治、经济、文化往来，于日常“登高望远”的生活现象中，寄寓只有站在战略高处发力才能赶超欧美，立于世界之林的意蕴。联语的感情基调看似充满“壮心”与“豪气”，实则深潜悲哀与无奈。张之洞的晚年是在忧患国事日非的悲凉心境中度过的：大清朝内忧外患，赔钱割地，积贫积弱，哪来的实力、外交、话语权！欲“交通文轨”比肩欧美，“今日”是绝望了，只能希冀遥不可及的“他日”。张之洞的这副楹联，是他超人的国际视野及家国情怀的诗化表现。

宣统元年（1909）五月下旬，张之洞的肝病病情转剧，经中西医治疗，延及八月。二十一日（1909年10月4日）酉时，历经道（光）、咸（丰）、同（治）、光（绪）、宣（统）五朝的张之洞，在对来探视他的宣统帝师陈宝琛哀叹“国运尽矣”后撒手人寰，终年72岁。

张之洞去世后仅仅过了两年，辛亥革命摧枯拉朽般埋葬了清王朝；仅仅过了40年便天翻地覆换了人间。一个崭新的政党、政治制度和意气风发的人民在中国进入了新时代，终将一代名臣张之洞的暮年壮心和梦想变成了现实！

奥略楼高三层，楼体呈矩形，屋顶前方建小骑楼式檐顶。它的建筑造型与黄鹤楼相似，又临江负险，坐落于黄鹤楼故址旁，时人大多将它视为黄鹤楼来登览，甚至干脆称其为“黄鹤楼”。1911年1月，辛亥革命著名团体文学社成立于此；1911年10月11日，武昌起义成功后，第一面九角十八星旗插在此楼顶；1912年4月10日，孙中山先生登此楼，并在楼前对欢迎群众发表演说；1927年，毛泽东登楼并填《菩萨蛮·黄鹤楼》一词。

1955年，因修建武汉长江大桥需要，奥略楼被拆除，楼名匾额及张之洞楹联均已湮没不存。但是先贤留下的精神和文化遗产，早已融进我们城市的血脉，并一直在激励后人：怀德研道，上下求索，包容天下，富民强国。（潘长胜 詹才来）

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