党的二大以后，党成立了领导工人运动的中国劳动组合书记部。从1922年1月到1923年2月，领导全国发生大小罢工100余次，参加人数达到了30万以上，掀起了中国工人运动的第一个高潮。其中，“二·七”大罢工（京汉铁路工人大罢工和“二·七”惨案）上演了最为壮烈的一幕。

京汉铁路作为连接华北和华中的交通命脉，既是军阀吴佩孚军饷的重要来源，又是中国共产党长期在工人中宣传、教育、团结、发展出来的重要力量。

1920年10月，北京共产主义小组成立，开始在京汉路的长辛店等地开展工人运动。1923年2月1日，京汉铁路总工会成立，后因吴佩孚武力阻挠而迁至汉口江岸办公。

1923年2月3日，京汉铁路总工会在汉口解放大道的一座民房（京汉铁路总工会旧址）召开秘密会议，发表特别紧急启事和大罢工宣言，宣布于2月4日正午起，京汉路全体一律罢工，并提出复工的5条最低条件。中共武汉区区委、中国劳动组合书记部武汉分部和湖北全省工团等组成罢工指挥中心，以京汉铁路总工会和湖北全省工团联合会名义，统一指挥江岸和湖北的总罢工。

1923年2月4日，郑州、江岸、长辛店纷纷宣布罢工，京汉铁路工人大罢工正式开始。正午12时，全路客车、货车、军车全部停驶，车站、桥梁、道棚、工厂一律停工。长达1200余公里的京汉铁路，几近瘫痪。1923年2月6日，陈潭秋等组织了武汉各工团2000余人的慰问队在江岸分工会门前举行了慰问大会，并举行了声势浩大的示威游行。

京汉铁路罢工工人代表合影

罢工随即遭到了军阀吴佩孚的强力镇压。1923年2月7日，军阀吴佩孚向工人举起了屠刀，制造了震惊中外的“二·七”惨案。

湖北督军参谋长张厚生严刑逼迫林祥谦下达复工令，林祥谦宁死不屈，英勇就义，牺牲时年仅31岁。著名劳工律师、共产党员施泽被捕入狱，2月15日早晨7时被秘密杀害，时年34岁。

京汉铁路全线在“二·七”惨案中牺牲的烈士共52人，其中武汉39人。此外，受伤者300余人，被捕者60余人，1000余人被工厂开除，流亡在外。