在自然界里，有一种特殊的草叫做：含羞草。远远望去，含羞草矮矮的，一点也不引人注意。它的茎上长着许多片大叶子，像一片片羽毛。可仔细一看，却发现这一片片大叶子是由许多片卵形的小叶子，左一片，右一片沿着叶脉，整齐地排列后组成的。含羞草的茎弯曲的向上伸展着，很像一条舞动的蛇。

为什么叫含羞草呢?因为它的叶子十分特殊，手一碰到叶子，叶子就会立即合拢起来，就像是怕羞的小姑娘。难道植物也会害羞?武汉科技馆信息展厅的“含羞草的秘密”展项，将告诉你含羞草“害羞”的真正原因。

含羞草原产于南美热带地区，喜温暖湿润，对土壤要求不高。花为粉红色，形状似绒球，开花后结荚果。果实呈扁圆形。叶为羽毛状复叶互生，呈掌状排列。大家知道含羞草为什么会这么“害羞”吗?其实是因为在含羞草的叶柄基部有一个膨大的器官叫叶枕，叶枕内生有许多薄壁细胞，这种细胞对外界刺激很敏感。一旦叶子被触动，刺激就立即传到叶枕，这时薄壁细胞内的细胞液开始向细胞间隙流动，减弱了细胞的膨胀能力，叶枕下部细胞间的压力降低，从而出现叶片闭合、叶柄下垂的“害羞”现象，但经过1-2分钟后细胞液又逐渐流回叶枕，于是叶片又恢复了原来的样子。

含羞草表现出的“害羞”现象是一种生理现象，是它在系统发育过程中对外界环境长期适应的结果。含羞草原产于热带地区，那里多狂风暴雨，当暴风吹动小叶时，它立即把叶片闭合起来，保护叶片免受暴风雨的摧残，因而逐渐形成了这一闭合现象。就好像人体受到寒风刺激时身上皮肤会起一层鸡皮疙瘩，鸡皮疙瘩有利于缩小毛发和皮肤间的间隙，防止热量散出。

含羞草最大的特点是受触碰后叶面合拢、叶柄下垂。含羞草的这种“害羞胆小”的个性，通常具有一些特殊功能，例如，预报天气，预测地震等。我们用手触摸一下含羞草，它的叶子很快闭合起来，而张开时很缓慢，这说明天气会转晴。如果触摸时叶子收缩缓慢，叶柄下垂迟缓，甚至稍一闭合又重新张开，这说明天气将由晴转阴或者快要下雨了。在地震多发的日本，科学家研究发现，在正常情况下，含羞草的叶子白天张开，夜晚闭合。如果含羞草叶片出现白天闭合，夜晚张开的反常现象，便是发生地震的前兆。

说了这么多含羞草的秘密，你是否特别想去亲手触摸含羞草的叶片呢?但可不要大意了，含羞草内含有一种名为含羞草碱的毒素，因此不能食用，过多接触还会引起毛发脱落。

(作者：刘阳 武汉科学技术馆)

【编辑：叶凤】