参考消息网8月16日报道美媒称，人们可能会认为大象患癌症是很常见的事：它们是动物世界里的庞然大物，它们的细胞数量比人类多数万亿个——从理论上讲，在它们几十年的生命中，这些细胞可能变成癌细胞。

据美国有线电视新闻网网站8月14日报道，虽然它们并非与癌症绝缘，但是，只有不到5%的大象死于癌症，而人类中的这个比例高达25%。

美国犹他大学儿科教授、亨茨曼癌症研究所研究员乔舒亚·希夫曼说：“鉴于它们的体量、细胞数量和寿命，它们患癌症的可能性应当很大。”

包括希夫曼在内的研究人员对于经进化后“能自然抵御癌症”的动物进行研究，其中包括大象和北极露脊鲸。后者的寿命超过200岁。

报道称，科学家们希望通过分析动物世界基因和分子的内部运作方式，找到预防甚至治疗人类癌症的新方法。

美国《细胞报告》杂志刊登的一篇论文说，其中一种可能发挥作用的机制是“僵尸”基因，当DNA损伤导致这种基因被激活时，它们会让细胞死亡。

论文的作者、芝加哥大学进化生物学家文森特·林奇说：“如果（细胞）自杀，那么受损的DNA就永远不可能引起癌症。”

报道称，没有参与林奇领导的这项研究的希夫曼说，这份新报告是动物在进化过程中让细胞具备抵御DNA损伤和DNA变异的天然能力的越来越多的证据之一。

希夫曼自己的研究还包括其他基因，这些基因可能让大象具备在癌症发作前将其摧毁的特殊能力。希夫曼特别提到一种被称为p53的肿瘤抑制基因，他称之为“遗传警察”，因为它可以阻止DNA损伤演变成癌症。大象拥有几十组p53基因。

人类通常只有2组p53基因。当这种基因发生变异或失活时，癌细胞就会疯狂生长。

专家们说，林奇等科学家的研究结果还要经过很多步骤，才能被用于人类癌症疗法的测试或应用。美国罗切斯特大学生物学教授薇拉·格尔布诺娃说，其中一个步骤可能是将大象的基因植入不具有这种抗癌基因的实验鼠体内。

【编辑：叶子】