七夕节，又名乞巧节、七巧节或七姐诞，发源于中国，是华人地区以及东亚各国的传统节日，该节日来自于牛郎与织女的传说，在农历七月初七庆祝（日本在明治维新后改为阳历7月7日）。因为此日活动的主要参与者是少女，而节日活动的内容又是以乞巧为主，所以人们称这天为“乞巧节”或“少女节”“女儿节”。2006年5月20日，七夕被中国国务院列入第一批国家非物质文化遗产名。

七夕节以牛郎织女的民间传说为载体，表达的是已婚男女之间不离不弃、白头偕老的情感，恪守的是双方对爱的承诺。随着时间演变，七夕现已成为中国情人节。

七夕节的来历与民间流传的牛郎与织女的故事有关，它最早的渊源可能在春秋战国时期，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”还有明代罗颀《物源》曰：“楚怀王初置七夕。”不过那时候的七夕，是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。直到汉代，其细节才与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于妇女的节日。如东汉应劭撰的《风俗通》载：“织女七夕当渡河，使鹊为侨。”又如《西京杂记》载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”

七夕节是中国的情人节，也是一个提倡男女相亲的节日。

民俗学家提出了自己的看法：七夕节首先是单身女子的节日。

西北师范大学古籍研究所教授赵魁夫认为，中国古代，七夕节应该是单身女子最快乐的一天，即使是春节，不少女子都未必可以穿着新衣服去串门，家中一般使唤男子走亲访友，只有在七夕节，古代的单身女子可以着盛装，大大方方地走出去与姐妹们聚会、玩耍。

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“七夕节最早是在西汉的宫廷里执行的，后来流散到民间。”赵魁夫说，在西汉宫廷，宫女们不可能被提倡任意恋爱，所以七夕节最早的内涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人们在这一天展示刺绣、针线等手艺绝活。

华南理工大学新闻传播学院副教授、民俗学博士储冬爱也认为，七夕节更确切的说法应该是“未婚女性的节日”。在近代，珠三角地区确实存在着一批“单身女性”，而她们也确实是乞巧节的主体。但是，这批“单身女性”的性质有两种，一种是结婚之后不满安排的婚姻而回到娘家居住，并终生“不落夫家”；另一种则是所谓的“自梳女”，这类女性一般是在十五六岁适婚时却不满封建包办婚姻，而对外宣告终生不嫁，并从此搬入“姑婆屋”居住。这些女性是近代珠三角独有的一个群体，她们反抗封建婚姻，用自身的行动来追求独立自主的婚姻。

传说牛郎与织女的凄美爱情故事，大约是发生在西周时代，当时的奴隶社会等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。

传说虽是如此，但这个故事为什么会发生在农历七月七日呢？其实观察织女星与牛郎星（牵牛），是可以让古人了解到“秋天到来”的方法。

在《夏小正》的古农事历中有记载：“七月，……初昏，织女正东向。”在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，在人们的头顶上清晰可见。而织女星旁两颗较暗的星星位置，正好形成一个朝东方开口的样子，朝东方望去，正好可见牛郎星。再加上初秋七月的秋雨，会衍生出这样的爱情传说，也不是无法理解的。

织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。

牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。

因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。

【编辑：刘思】