文/刘洪波（湖北仙桃人。长江日报评论员，高级记者。）

“世纪”是社会时间计数的长标尺。一百年是一个世纪，世纪就是百年，看上去像是纯粹的计量词，其实不然。

通常情况下，我们并不把任意的100年称为一个世纪。世纪是连续且以整百数结束的100年。从1801年到1900年，是一个世纪。从1804到1903年，虽然连续但不以整百数结束，那就是100年，而不称为一个世纪。当我们因为某种原因，如纪念人物或事件时，往往不是说“纪念诞辰一个世纪”，而是“纪念诞辰100周年”。

当然，世纪也可能不那么严格地使用，从而把连续的大约100年、结束年份跟整百数相差不多的一段时间称为一个世纪。

世纪的前面可以是量词，如1 个世纪、5个世纪，但更加经常的情况，它的前面是序数词，如十六世纪（第16个世纪）、二十一世纪（第21个世纪）等。从1801年到1900年，是十九世纪。

世纪序数的基点，在公元1年，这是一个历法年份，更加深层的，这是一个带有宗教色彩的年份，指向耶稣诞生，只是今天公历作为国际通行历法，它的宗教意义淡化了，人们只在基本历法功能上接受它。但即使如此，“世纪”的构成属于人为，这是显而易见的。自然的日复一日，年复一年，无所谓基点，“世纪”序数的基点，则归向人为规定的公元1年。

当我们用世纪来进行叙事时，一般情况下不是用于讲述宇宙、自然和地球，而是用于讲述社会和人类行为。只要见到“世纪”二字，我们就能想到，接下来要开始对社会和人类行为加以描述。这样的出场形式和语用特征，表明“世纪”是社会时间而非物理时间的标尺。

一个世纪通常被认为具有社会和人类行为的某些特征。大而化之，这样想并不是没有道理，因为社会和人类行为的历史确实会在某一阶段表现出相似性，一个十二世纪的西方人很难不受到教会的决定性影响，而一个十九世纪的西方人很可能会为殖民主义的开拓而兴奋。

不过，纪年记号并不具有任何魔力，足以影响到社会和人类行为的事情并不必然会出现在世纪的开头或结尾，因此，把某个世纪具有某个特征作过于严谨的看待，也是迂腐的。

历史是连续发生的，很少突然而至，突然而去；事件是随机的，发生在任何一年都有可能。“年代特征”如果有，它基本不会刚好从某个世纪的起始出现，又刚好在某个世纪的结尾时完成。我们叙述历史时，经常要用到世纪初、世纪上半叶、世纪中叶、世纪下半叶、世纪末等，用这些形式来使用世纪概念，就表明重大事件、决定性事件在年份分布上是散在的，“世纪”用来把一些事件通过时间线索来归拢，可能不无价值，但用于把握和认识历史，则很难确当。

以中国为例，鸦片战争是一个重要的历史分水岭，它发生在1840年。十九世纪对于中国来说，可以说是一个断裂的世纪，1840年之前与1840年之后很不相同。1840年以前的中国，与十八世纪乃至更早的时间，基本相似。1840年之后的中国，则与此后大约一百年时间的中国类似。“十九世纪中国”就是这样一分两截，而不具备一个可以涵盖百年的社会特征。

同样，20世纪中国也很难说具有一个“世纪特点”。它的前半段与十九世纪后半段更加类似，而20世纪的后半段则焕然一新。20世纪的这一百年时间，爆发了辛亥革命、五四运动、北伐革命、抗日战争。对去时未远乃至身处其间的人来说，这些无一不是影响深远的大事，但如果拉长时间线，以长远的历史眼光来看，可能中国共产党的建立，以及人民解放战争的胜利，具有更加重要的意义。以解放战争的胜利为标志，中国共产党建立了全国政权，一个把人民置于最高位置的新社会建立起来，民族的面貌得到根本的改变，国家命运得以扭转。

相对于世纪，我认为更好的社会长时标尺是“时代”。就标尺的简明性而言，世纪要占优一些；但就标尺的有用性来说，时代更准确、更具内涵。一般来说，时代比世纪要短，一个世纪可能有多个社会主题、发展特征、精神气质较为明确可分的时代。同时，时代一般比时期长，一个时代可以划分出几个时期。从特征的集中性来说，时期可能要比时代更加明显，但如果我们需要社会时间的“长标尺”，时期就会显得较为细碎，而世纪因为特征杂多，又显得特征不够明确，因此“时代”可能是更好的选择。

从社会政治角度看，1911年辛亥革命是20世纪中国的一个分水岭，分隔了王朝政治与共和政治；1949年新中国的成立是另一个分水岭，分隔了权贵政治（或说精英政治）与人民政治。

1921年中国共产党成立作为开天辟地的事件，其意义就是为人民政治的实现奠定了政治基础、提供了政治力量。从成立至建立人民政权，这是一个为人民“站起来”而斗争的时代，跨越28年。在这个时代，中国共产党找到了一条实现人民革命的道路。人民革命成功后，“站起来”的人民用了约30年建立并巩固社会主义这样一种根本制度形态，用了约40年开辟中国特色社会主义这样一条道路，从而消除绝对贫困，实现全面小康这样一个数千年的梦想，并推动中国特色社会主义进入到全面建设现代化强国的新时代。这就是今天，人们用开天辟地、改天换地、翻天覆地、惊天动地分段描述中国共产党的一百年历程，或用站起来、富起来、强起来划分这一历程的含义。从1921年起始，1949、1978、2012，是时代划分的具体时点，目标时点指向2049，即新中国成立一百年。这是比“世纪”更长的接续奋斗过程，在长程的奋斗中，不变的使命是人民幸福、民族复兴。

“时代”既是社会时间的长分划，同时也是社会进程的大观照、社会运动的大描述。我们所说的“时代感”的东西，就是由这一种社会时间所赋予的特性。

【编辑：贺方程】

（作者：刘洪波)