武汉科技馆内的地球模型

走进武汉科技馆宇宙展厅，最显眼的当数太阳和八大行星的模型了。每个行星下边都配有独立的信息桌，观众可以通过相关的图文介绍和视频了解更多该行星的信息。然而一直以来，科学家们都怀疑在太阳系的边缘地带有着第九行星，或者叫做“行星X”。10月2日，国际天文学联合会小行星中心正式将存在于太阳系边缘的一个新天体定名为“2015TG387”，这颗直径接近300千米的天体被认为“暗示”着第九行星的存在。

很长时间以来，科学界都认为太阳系有九大行星，即金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星、冥王星。冥王星是1930年美国天文学家汤博发现的，然而当时错估了冥王星的质量，认为它比地球还大，后来发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，但这时“冥王星是大行星”早已被写入教科书，也就将错就错了。随着观测能力的提高，科学家们逐渐发现冥王星附近还有其他一些和冥王星大小差不多的天体，比如2003年发现的新星“齐娜”就比冥王星稍大一点，这样的话问题就来了，凭啥冥王星名列行星，而其他类似的天体就不能？　而跟其他行星相比，冥王星的体积、质量、轨道等又显得那么格格不入。于是，2006年科学家们召开天文学会议，重新规范了行星的定义，冥王星从此失去行星地位，被划为“矮行星”。

冥王星可以说是一个美丽的误会，但科学家们并没有停止探索的步伐。人们早就预测海王星轨道之外有一个大行星，既然冥王星不是正确答案，那么在冥王星轨道以外，很远很远的地方，应当还有一颗“冥外行星”的存在。科学家们在寻找第九行星的过程中发现了一系列间接证据，其中就包括天体“2015TG387”——它的轨道与在遥远的太阳系中存在第九行星的设相一致。

尽管由于距离过于遥远，科学家们还没有发现第九行星的确切身影。但通过各种复杂的运算和模拟，人们已经对它有了大致的画像：质量估计为地球10倍，可能距太阳几百个天文单位，沿着一个离心率极高的椭圆轨道绕太阳转，轨道周期长达15000年。美国国家航空天局NASA就表示：很难想像我们的太阳系没有第九行星。科学家表示，如果不承认第九星的存在，就无法解释太阳系内行星轨道面倾斜等各种怪诞现象，甚至会引发更多悬而未决的新问题。

    所以，下一步就是赶紧找到第九行星了。九大行星齐聚一堂，想想还真令人期待呢。

    （长江日报记者施政）

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