武汉科技馆宇宙展厅（火星信息桌）

1877年(和1971年一样)，火星离地球特别近，相距只有四千万英里。欧洲的天文学家们当时正在纷纷准备用新研制出来的望远镜对我们这个行星近邻进行当时所能进行的最详细的观测。这些天文学家中，有意大利米兰的一位观测者乔范尼·夏帕雷利(Giovanni Schiaparelli)，他是今天的时装设计师和香水商夏帕雷利的旁系亲属。

1877年，天文观测技术已有了较大的进步。这一年也正是火星最接近地球所谓“大冲”的时候，意大利天文学家斯基帕雷利想利用这个机会画一张火星地图。结果他发现，火星上有一片片颜色较暗的区域，像是海，还有一条条暗线，好像从这个海通向另一个海，或是相互汇合成一条。这是什么？难道是河流？但河流不会从一个海通向另一个海。于是斯基帕雷利大胆猜测，说它是火星上智慧生物开凿出来的“运河”。

斯基帕雷利的发现公布以后，立即引起了人们的极大兴趣。因为早在斯基帕雷利之前，人们就曾对揭示地球之外的其他行星上是否存在生命，充满了热切的期望。就在不久之前的19世纪30年代里，“月亮人”之说还曾风行一时。斯基帕雷利的发现，无疑为已经冷却了的外星人说，重新点燃了熊熊的火焰。因此，这一发现不仅立刻在天文学界掀起了观测火星的高潮，许多爱好者也都加入了观测火星的行列。

美国人洛厄尔建立了一个火星天文台，专门对火星进行观测。经过一段时间的观测后，他把火星上“运河”的数目从早先的130条增加到700多条。火星上真有那么多运河吗？它们到底能派什么用场呢？然而，就是在最热衷于观测火星运河的岁月里，人们也发现不同的观测者所画出的火星运河是不一样的，不仅条数不同，就连运河的走向、形态也各不相同。这是为什么呢？人们为此还展开了激烈的争论，但始终未能获得一致的意见。

那么火星上是否真的有“运河”呢？随着天文观测技术的发展，高分辨率望远镜的使用，人们终于发现那些被称为“运河”的暗带，实际上是由许多大小不一、各个独立的陨石坑组成的。在分辨率不高的情况下，由于人们的视觉错误，才把它们连成了一线。正由于它们不是实际存在的线，而是由点连接而成的，所以不同的观测者才会凭各人主观的视觉差异，画出不同的线条。

近代，人类又发射了空间探测器，对火星进行更进一步的观测和研究。探测器从火星上空近距离拍摄了大量火星照片，科学家通过对这些照片的分析和研究，彻底否定了火星运河的存在。火星是一个荒芜的遍地布满砂尘和石砾的世界，那里不仅没有任何智慧生物的踪迹，也没有观察到点滴液态水，当然更不会有人工开凿的运河。虽然火星表面存在着一些看似纵横交叉干涸的河床，但那是自然作用的产物，与人工运河无关。

【编辑：祝洁】